Alarm im All: USA und China bereiten sich auf einen möglichen Abschuss dieses Asteroiden vor


Alarm im All: USA und China bereiten sich auf einen möglichen Abschuss dieses Asteroiden vor

Dies ist keine Übung. Es besteht die Möglichkeit - wenn auch eine geringe -, dass innerhalb des nächsten Jahrzehnts ein Asteroid den Planeten Erde treffen könnte.

Der Asteroid 2024 YR4 löste automatische Asteroiden-Warnsysteme aus, nachdem er im vergangenen Dezember durch hochmoderne Teleskope im Rio Hurtado in Chile gesichtet wurde.

Seitdem steht der Asteroid ganz oben auf der Gefahrenliste – einem Katalog aller Weltraumobjekte, die möglicherweise mit unserem Planeten kollidieren könnten.

Von Panik ist man zwar weit entfernt, aber Experten zufolge hat sich die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde von 1,2 Prozent im Januar auf mittlerweile rund 2,3 Prozent fast verdoppelt.

Aber wie viel wissen wir über den Asteroiden und wann werden wir sicher wissen, ob wir sicher sind? Und: Was könnte passieren, wenn er tatsächlich auf uns zukommt?



„Der Asteroid 2024 YR4 hat eine 99-prozentige Chance, die Erde am 22. Dezember 2032 sicher zu passieren, aber ein möglicher Einschlag kann noch nicht ganz ausgeschlossen werden.“

Mit diesen Worten sorgte die Europäische Weltraumorganisation Esa bereits Ende Januar für Aufsehen. Jetzt hat sich die Situation nochmals verschärft: Neue Berechnungen gehen von einer Wahrscheinlichkeit von bis zu 2,2 Prozent (Nasa) und 2,02 Prozent (Esa) aus, dass der Weltraumbrocken im Jahr 2032 tatsächlich auf unseren Planeten prallen könnte.


Liegt die Erde in der Schusslinie des Asteroiden?

Der rund 40 bis 100 Meter große Felsbrocken aus dem All, genannt 2024 YR4, wurde erst Ende vergangenen Jahres vom ATLAS-Teleskop in Río Hurtado (Chile) erspäht. Die Europäische Weltraumorganisation hat ihn umgehend ganz oben auf ihre Risikoliste gesetzt – und entsprechend alle Augen auf den potenziellen Störenfried gerichtet. Laut ersten Szenarien könnte er bei einem Einschlag den Süden treffen, berichtet mdr.

„Es ist noch zu früh, um zu bestimmen, wo genau auf der Erde ein möglicher Einschlag stattfinden könnte“, heißt es bei der Esa. Wie gefährlich die Lage wirklich ist, untersuchen Astronomen weltweit mit Hochdruck. Ziel: den Kurs von 2024 YR4 millimetergenau festlegen, um Klarheit zu bekommen, ob wir wirklich in der Schusslinie liegen.


Weltweit reagieren Experten

Inzwischen wurden sogar mehrere Teams mobilisiert: „Zwei von den Vereinten Nationen unterstützte internationale Asteroiden-Gruppen – das Internationale Asteroidenwarnnetz (IAWN) und die Beratungsgruppe für Weltraummissionen (SMPAG) – erwägen derzeit ihre nächsten Schritte.“ Zusätzlich setzt die Esa verstärkt auf hochauflösende Daten aus dem All. Um die Größe des Gesteinsbrockens zu bestimmen – die Schätzungen schwanken zwischen 40 und 90 Metern, womöglich sogar bis zu 100 Metern – soll das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) im Infrarotbereich messen. „Infrarotbeobachtungen ermöglichen eine viel genauere Schätzung der Größe eines Asteroiden“, schreibt die Esa in einer aktuellen Mitteilung. Dieses Verfahren kann Unsicherheiten zur Reflexionsfähigkeit ausräumen und damit klären, wie groß die Einschlaggefahr wirklich wäre.

Auch China hat mit dem Aufbau eines planetarischen Verteidigungsteams begonnen, um der Bedrohung durch erdnahe Asteroiden zu begegnen, berichtet South China Morning Post.

Sogar das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) stellt sich auf den Ernstfall ein. Auf der Plattform „Bluesky“ weist man entschieden darauf hin, wie „wichtig Projekte zur Asteroidenabwehr sind“. Bei der NASA-Mission DART wurde bereits geprobt: Ein kleiner Asteroid wurde testweise mit einer Menge kinetischer Energie aus seiner Bahn „geschubst“ – man kann also von einem „Abschuss“ sprechen.

Parallel bleiben die Wissenschaftler jedoch vorsichtig optimistisch: Zwar wird es laut den jüngsten Daten im Dezember 2032 ordentlich eng (auf nur rund 170.000 Kilometer wird er heranrücken), doch die Esa betont, dass dieser Brocken mit hoher Wahrscheinlichkeit an uns vorbeifliegt. Dennoch gelte: „Um die Gefahr, die vom Asteroiden 2024 YR4 ausgeht, genau einschätzen zu können, benötigen wir eine genauere Schätzung seiner Größe.“

Was passiert jetzt?

Der Asteroid ist gegenwärtig Dutzende Millionen Kilometer von der Erde entfernt und entfernt sich auf seiner Umlaufbahn um die Sonne immer weiter von ihr.

Das bedeutet, dass den Wissenschaftlern nur noch wenige Monate Zeit bleiben, den Asteroiden zu beobachten, bis er hinter der Sonne verschwindet.

„Wir werden den Asteroiden bis April beobachten können“, sagt Dr. Conversi gegenüber Sky News.

„Im schlimmsten Fall kann die Wahrscheinlichkeit bis zu 20 Prozent betragen. Höchstwahrscheinlich wird sie bis dahin jedoch auf 0 Prozent sinken“, fügt er hinzu.

Bis April können Wissenschaftler also mit großer Wahrscheinlichkeit eine Kollision mit der Erde ausschließen. Wenn das nicht gelingt, müssen sie warten, bis der Asteroid im Jahr 2028 wieder sichtbar wird, um herauszufinden, wie wahrscheinlich es wirklich ist, dass er auf uns zukommt.

Hinter den Kulissen arbeiten Organisationen wie die NASA und die ESA zusammen, die beide über Planetenverteidigungsabteilungen verfügen, um möglichst viele Informationen zu sammeln, bevor der Asteroid aus dem Blickfeld verschwindet.

„Es ist wirklich faszinierend zu sehen, wie die weltweite Gemeinschaft in einer einzigartigen und koordinierten Anstrengung zusammenkommt, um in sehr begrenzter Zeit so viel wie möglich über dieses Objekt zu erfahren“, sagt Dr. Conversi.

Von jetzt an bis zu einem möglichen Einschlag sind es zwar noch sieben Jahre, doch dieser Zeitrahmen ist ein wenig irreführend. Denn wenn die Wissenschaftler eine Kollision nicht ausgeschlossen haben, bis sie den Asteroiden im April aus den Augen verlieren, müssen sie Entscheidungen treffen, bevor sie ihn im Jahr 2028 wieder sehen.

Was könnte man dagegen tun?

Erst wenn die Wissenschaftler die Umlaufbahn und die Größe des Asteroiden besser verstehen, können sie Maßnahmen empfehlen – falls diese erforderlich sind.

Sollte er in diese Richtung bewegen, besteht eine Möglichkeit darin, eine Raumsonde zu starten, die mit dem Asteroiden kollidiert und seine Flugbahn ändert – etwas, was der NASA im Jahr 2022 mit dem 160 Meter großen Asteroiden Dimorphos erfolgreich gelungen ist .

Er wurde Double Asteroid Redirection Test (DART) genannt und war als Generalprobe für den Fall gedacht, dass ein derartiges Objekt jemals die Erde bedrohen sollte.

Die Mission war insofern erfolgreich, als sie den Asteroiden erreichte und traf, wodurch sich seine Umlaufbahn um rund 32 Minuten änderte. Doch nun ist eine weitere Sonde namens HERA auf dem Weg zu diesem Asteroiden, um zu prüfen, wie erfolgreich die Mission tatsächlich war. Sie wird voraussichtlich erst im Januar nächsten Jahres dort eintreffen.

Im Gespräch mit Kay Burley auf Sky News meinte der Astronom Dr. David Whitehouse, dass die Wissenschaftler im Hinblick auf das vierte Jahr 2024 möglicherweise noch einen Schritt weiter gehen müssen.

Der Astronom spricht, als die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde 1,2 % betrug
„Vielleicht müssen wir sogar drastische Maßnahmen in Betracht ziehen, wie den Abschuss einer Atomwaffe auf die Oberfläche dieses Asteroiden, um ihn noch stärker abzulenken“, sagte er.

Der bekannte Physiker Brian Cox meinte, die Vorbereitung einer Ablenkungsmission sei eine gute Investition, „selbst wenn wir sie dieses Mal nicht brauchen“.

„Es ist, als hätte das Universum beschlossen, ein Experiment durchzuführen, um zu sehen, ob der Planet Erde noch in der Lage ist, rationale Entscheidungen zu treffen“, schrieb er auf X.

Dr. Conversi hält es für sehr plausibel, dass Experten bereits mit der „Planung und tatsächlichen Durchführung einer Mission“ beginnen, um sich um den Asteroiden zu kümmern, während dieser die Sonne umkreist, bevor es eine Bestätigung dafür gibt, dass er auf die Erde zusteuert.

Dies gilt jedoch nur, wenn das Risiko nicht vor April ausgeschlossen wird; danach verlieren sie es aus den Augen.

Die von der ESA geleitete Beratungsgruppe zur Planung von Weltraummissionen (SMPAG) wird dem Büro der Vereinten Nationen für Weltraumfragen eine Empfehlung zum weiteren Vorgehen vorlegen, falls die Bedrohung bis zum Zeitpunkt des vierten Weltraumtages im Jahr 2024 nicht ausgeschlossen werden kann.

Dr. Conversi hat gegenüber Sky News erklärt, dass der Start eines Asteroiden, der im Jahr 2024 in den vierten Monat einschlagen soll, nur dann in Betracht gezogen werde, wenn bestätigt sei, dass der Asteroid größer als 50 Meter sei.

Er fügte hinzu, dass der Erfolg einer solchen Mission nicht garantiert sei.

Bild: NASA/Johns Hopkins APL

"Es wird jedoch auch gewisse Unsicherheiten geben: Der Start könnte fehlschlagen oder es könnte sein, dass der Asteroid nicht wie von uns vorhergesagt aus seiner Umlaufbahn abkommt", sagte er.

Die Alternative, sagte er, bestehe darin, keine „aktiven“ Schadensbegrenzungsmaßnahmen zu ergreifen und den Bombeneinschlag stattdessen auf die Erde zuzulassen und das Gebiet zu evakuieren, in dem er eintreffen soll.

„Ich möchte die Leute immer daran erinnern, dass weniger als fünf Prozent der Erdoberfläche bewohnt sind. Es ist also unwahrscheinlich, dass der Einschlag in einem besiedelten Gebiet erfolgt“, sagte er auf die Frage, warum dies eine mögliche Option sein könnte.

Er sagt auch, dass es zwar möglich sei, den Mond auf die Erde treffen zu lassen, es aber „besser wäre, wenn es gar keinen Einschlag gäbe“.

Sollten wir uns tatsächlich Sorgen um das vierte Jahr 2024 machen?

Organisationen wie die NASA und die ESA spielen die Bedrohungslage immer weiter herunter und beharren darauf, dass die Einschlagswahrscheinlichkeit noch immer „äußerst gering“ sei und man den Asteroiden wirksam bekämpfen könne, selbst wenn er auf uns zusteuere.

Astronomen wie Dr. Whitehouse haben ihre Bedenken geäußert. Er sagte gegenüber Sky News, die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid die Erde trifft, könne man „nicht ignorieren“ und das bedeute, dass „wir einige sehr ernste Entscheidungen treffen müssen“.

Er behauptete, es könne sich als „das Gefährlichste im Weltraum“ herausstellen, und fügte hinzu: „Ich kann nicht stark genug betonen, dass es sich bei dieser Bedrohung nicht um einen Astro-Spaß handelt, sondern um eine Art ‚Meine Güte, ist das nicht unglaublich?‘.“

„Dies könnte sich tatsächlich als ernsthafte Bedrohung für unseren Planeten herausstellen.“

Auf die Frage, wie die Wissenschaftler hinter den Kulissen darüber denken, antwortet Dr. Conversi, es herrsche eine Art „Hype“, da es sich um eine seltene Veranstaltung handele, bei der sie „alle ihre Systeme und ihr Wissen an einem echten Fall ausprobieren“ könnten.

„Die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls ist jedoch gering. Wir sind also weder beunruhigt noch gehen wir von lebensbedrohlichen Szenarien aus“, fügt er hinzu.

Er sagt, er habe seiner Familie und seinen Freunden gesagt: „Wir sind nicht beunruhigt, im Gegenteil: Wir wissen, dass der Aufprall aller Wahrscheinlichkeit nach nicht eintreten wird.“

Er fügt hinzu: „Ich versuche auch, die Begeisterung zu vermitteln, die dieses Objekt in der Community auslöst, und alle Schritte zu erklären, die wir unternommen haben – und unternehmen.“

Ist das schon einmal passiert?

Es kommt sehr selten vor, dass ein Asteroid dieser Größe eine so hohe Wahrscheinlichkeit hat, mit der Erde zu kollidieren.

Es wurden Vergleiche zwischen dem 2024 YR4 und dem 2004 entdeckten Asteroiden Apophis gezogen, bei dem kurzzeitig eine Wahrscheinlichkeit von 2,7 % geschätzt wurde, im Jahr 2029 auf der Erde einzuschlagen.

Doch diese Einschlagswahrscheinlichkeit sank innerhalb weniger Tage auf nahezu 0 %. Es war die extreme Größe des Apophis – 300 m –, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog.

Die Erde wird zwar von Asteroiden ähnlicher Größe wie 2024 YR4 direkt getroffen, allerdings nur einmal alle paar tausend Jahre.

Im Jahr 1908 explodierte ein etwas kleinerer Asteroid - man schätzt, dass er 60 m Durchmesser hatte - über Sibirien. Bei dem Vorfall, der als Tunguska-Ereignis bekannt wurde, wurden in einem abgelegenen Gebiet von 2.000 Quadratkilometern 80 Millionen Bäume dem Erdboden gleichgemacht.

Laut NASA berichteten Augenzeugen aus der dünn besiedelten Region, sie hätten einen Feuerball gesehen und eine gewaltige Explosion gehört. Verletzt wurde jedoch niemand.

Asteroiden sind uralte Weltraumgesteine ​​aus der Entstehungszeit des Sonnensystems, von denen man annimmt, dass sie vor Milliarden von Jahren komplexe Moleküle und möglicherweise frühes Leben auf die Erde gebracht haben.






Autor: Redaktion T.Weyermann
Quelle NASA

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