In Deutschland, insbesondere auch in den östlichen Bundesländern, herrscht eine tief verwurzelte Skepsis gegenüber Erfolgreichen und Wohlhabenden. Im Vergleich zu Ländern wie Frankreich, Großbritannien oder den USA ist das Bild von „Reichen“ hier besonders negativ. Während in anderen Ländern Reichtum oft als Ausdruck von Erfolg und Leistung gesehen wird, werden wohlhabende Menschen in Deutschland häufig mit negativen Eigenschaften assoziiert.

Ein Grund dafür ist, dass nur wenige Deutsche persönlich jemanden kennen, der als Millionär gilt. Reiche neigen zudem dazu, ihren Wohlstand nicht offen zu zeigen – nicht zuletzt wegen der bestehenden Vorurteile. Dieser Mangel an direktem Kontakt verstärkt bestehende Klischees und sorgt für einen fortlaufenden Kreislauf von Misstrauen und Ablehnung.

Laut einer Studie werden Reiche in Deutschland oft als egoistisch (62 %), materialistisch (56 %), rücksichtslos (50 %), gierig (49 %) und überheblich (43 %) wahrgenommen. Positive Eigenschaften wie Fleiß (42 %), Wagemut (41 %), Intelligenz (40 %) oder visionäres Denken (39 %) werden deutlich seltener genannt.

Interessanterweise unterscheidet sich diese Wahrnehmung drastisch, wenn Menschen direkten Kontakt zu wohlhabenden Personen haben: 71 % derjenigen, die Millionäre kennen, sehen sie als fleißig und intelligent an, 58 % halten sie für einfallsreich. Allerdings haben nur 17 % der Deutschen persönlichen Kontakt zu einer wohlhabenden Person, während es in Großbritannien 38 % und in den USA sogar 43 % sind.

Je mehr Reiche man kennt, desto differenzierter fällt also die Beurteilung aus. Während 50 % der Deutschen Superreichen eine Mitschuld an Finanz- und humanitären Krisen geben, sind es in Frankreich nur 33 %, in den USA 25 % und in Großbritannien 21 %.

Deutsche reagieren auffallend häufig mit Schadenfreude, wenn ein wohlhabender Mensch durch ein riskantes Geschäft Geld verliert. Besonders ausgeprägt ist diese Haltung bei Anhängerinnen und Anhängern der SPD (51 %), der Linken (48 %) und der Grünen (47 %). Im Vergleich dazu ist die Schadenfreude unter Wählern von CDU, FDP und AfD mit jeweils 34 % deutlich geringer.

Dabei wird das Vermögen je nach Herkunft unterschiedlich bewertet: Selbstständige und Unternehmer werden als eher verdiente Reiche gesehen (64 % bzw. 57 %), während nur 20 % der Bevölkerung Spitzenmanagern ihr Vermögen gönnen. Die Mehrheit glaubt, dass Reichtum hauptsächlich auf familiäre Beziehungen (55 %), Erbschaften (41 %) oder rücksichtslose Geschäftspraktiken (43 %) zurückzuführen ist.
Jeder Zweite vermutet zudem, dass Reiche Steuertricks nutzen. Besonders in Ostdeutschland gibt eine Mehrheit den Wohlhabenden die Schuld an gesellschaftlichen Ungerechtigkeiten. (lt. einer Studie der University Oxford)

Ein zentrales Problem in der deutschen Wahrnehmung von Reichtum ist das Nullsummendenken. Diese Denkweise geht davon aus, dass der Wohlstand einer Person zwangsläufig auf Kosten einer anderen entsteht – als wäre die Wirtschaft ein fester Kuchen, bei dem jemand mehr bekommt, indem ein anderer weniger erhält. Tatsächlich jedoch wächst die Wirtschaft insgesamt, und Wohlstand kann durch Innovation und Unternehmertum generiert werden.

Ein internationaler Vergleich zeigt, dass Deutschland besonders anfällig für Sündenbocktheorien ist: 50 % der Deutschen machen Superreiche für globale Finanz- und humanitäre Krisen verantwortlich, während es in Frankreich 33 %, in den USA 25 % und in Großbritannien nur 21 % sind.

Für die Untersuchung wurden jeweils 1.000 Personen in Deutschland, Großbritannien, Frankreich und den USA befragt. Dabei zeigte sich, dass Deutschland – zusammen mit Frankreich – besonders hohe Werte in der sogenannten Sozialneidskala aufweist. Entscheidend für diese Einstellung sind:

✔ Persönliche Bekanntschaft mit einem wohlhabenden Menschen – Wer Millionäre kennt, sieht sie deutlich positiver. ✔ Bildungsniveau – Je höher die Schulbildung, desto differenzierter das Urteil über Reiche. ✔ Wirtschaftliches Verständnis – Menschen mit einem starken Nullsummendenken bewerten Wohlhabende kritischer.

Die Studienergebnisse sind in dem Buch „Die Gesellschaft und ihre Reichen“ von Rainer Zitelmann zusammengefasst. Es beleuchtet nicht nur die Wahrnehmung von Wohlhabenden in verschiedenen Ländern, sondern auch den Einfluss der Medien auf die öffentliche Meinung.

Zwar gehört nur eine Minderheit der Selbstständigen zu den „Reichen“, doch sie sind dennoch von gesellschaftlichen Vorurteilen betroffen. Einerseits werden sie als prekär Beschäftigte dargestellt, die finanzielle Unterstützung benötigen, andererseits gelten sie als unsolidarische Steuerflüchtlinge. Solche Klischees beeinflussen politische Entscheidungen und können auch potenzielle Gründer davon abhalten, sich selbstständig zu machen.

Während es regelmäßige Umfragen zur Wahrnehmung von Beamten gibt, existieren kaum umfassende Studien zu den Vorurteilen gegenüber Selbstständigen und Unternehmern. Die Forschung von Rainer Zitelmann könnte hier ein wichtiges Vorbild sein, um diese Wissenslücke zu schließen.

Die deutsche Gesellschaft tut sich schwer mit Reichtum – nicht zuletzt wegen tief verwurzelter Vorurteile. Während in anderen Ländern erfolgreiche Menschen häufiger als Vorbilder gesehen werden, dominiert in Deutschland das Misstrauen. Dabei zeigt sich, dass persönliche Bekanntschaften und ein besseres wirtschaftliches Verständnis diese Sichtweise maßgeblich verändern können.